肌を撫でるひんやりとした夜風の感触に、凛は目を覚ました。情事の気だるさの残るぼんやりとした頭で周囲を見
回す。畳の上に散らばる着衣に混ざって、彩女から預かった密書が目に付いた。

『いけない…。』

　身体を起こそうとしてふと、枕にしている温もりに気が付いた。

「起きたのか…朝まで眠ってるかと思ったが…」

　単葉の声に慌てて起き上がった。

「どれくらい…？」

　身体を覆う着物を胸元に引き上げながら呟いた。単葉の腕の中で眠っていた事と、単葉がそれを許していた事に僅
かに戸惑った。

「さあな…半時も経っていないと思うが…」

「そう…」

　単葉の答えを背中で聞きながら、畳の上の密書に視線をくれる。単葉が起き上がる気配がした。

「単葉…!?」

　背後から伸びてきた腕が凛の腰に絡みついてきた。反射的に身を捩り逃れようとするが、そのまま引き寄せられ単
葉と抱き合うような姿勢になった。小柄な凛は単葉の腕の中にすっぽりと納まり、大人しく身体を預けていた。

「もう…行かないと…」

「まだ…良いだろう…夜が明けるまで時がある…」

　凛の髪を撫で、夜風に冷えた肩を優しく抱いた。単葉の胸に頬を寄せる凛の脳裏に、先刻交わした言葉が蘇る。

『お前じゃ代わりにならない…』

　『代わりにならない』のなら…何故こんなにも自分の肌を求めてくるのか、『代わりでない』のなら…自分と同じ気持
ちで居てくれるのか…。単葉の本心を確かめたかった。

「単葉…」

　言葉が続かなかった。単葉の胸に顔を埋め口を噤んだ。過程はどうあれ、葉隠れの里を裏切った単葉と肌を重ねて
いる…それは紅屋を裏切っている事に他ならなかった。今更本心など問いただしてもどうなるものでも無い…。

　単葉の手が凛の頬に触れ、顔を上げさせる。

「凛…」

　頬をなでる単葉の手をすり抜け、凛の柔らかな唇が単葉のそれに触れる。細い両腕が単葉を抱き締め、深く唇を重
ねていく。

　再び凛の体が畳の上に押し倒された。

『あたしは…紅屋を…吉五郎さんやお吟さんを…裏切ってるんだ…』

　夜明けが近づいていた。白み始める外の気配に気付かないよう、凛は目を閉じた。